Ratpoison es un administrador de ventanas en mosaico, algo así a xmonad o scrotwm. Sus dos características principales son que las aplicaciones llenan toda la pantalla sin barras o botones, y que la interfaz de usuario se puede controlar completamente desde el teclado, sin ratón. Si es necesario, se pueden mostrar simultáneamente cualquier cantidad de ventanas y reordenarlas a voluntad - de ahí el término administrador de ventanas "en mosaico". Puede tardar algún tiempo acostumbrarse a todo esto, pero a pesar de - o quizás debido a - la interfaz que es muy diferente al enfoque convencional apuntar y hacer clic, pueda convertirse rápidamente en altamente intuitiva. Aprender lo que hacen realmente las teclas toma mucho menos tiempo de lo que uno puede imaginar. Además de su eficiencia y la falta de desorden, ratpoison es una buena opción para cualquier persona preocupada por el RSI (tensión acumulada por el uso del ratón a largo plazo), o para los usuarios de netbooks, ya que "cada pixel cuenta". También es altamente configurable - y rápido!

Las aplicaciones presentes en la edición Ratpoison tienen por objetivo encajar en su enfoque minimalista (pero no espartano). La mayoría usan combinaciones de teclas estilo vim, a pesar de que Ratpoison en sí no las usa, por lo tanto los usuarios necesitarán adecuarse con estas si ya no lo están. En línea hay disponibles resúmenes de comandos para ayudar a asimilarlas, así como guías (y páginas man) para las aplicaciones en particular. Las operaciones comunes usan solamente un pequeño subconjunto de teclas, que hacen que la curva de aprendizaje sea más suave: para una navegación básica, por ejemplo, todo lo que necesita para empezar es la navegación de páginas y de la historia y saber cómo abrir enlaces y pestañas o ventanas. Las otras funciones se pueden aprender explorando a su propio ritmo. Para comenzar a usar Vim, intente ejecutar vimtutor desde una terminal y simplemente siga las instrucciones.