Ratoison è un gestore di file di tipo tiling, come xmonad o scrotwm. Le caratteristiche principali sono quelle di avere l'applicazione che occupa l'intero schermo, senza barre o pulsanti; inoltre l'interfaccia utente può essere controllata interamente tramite tastiera, evitando completamente l'uso del mouse. Se necessario, un numero qualunque di finestre può essere mostrato simultaneamente e disposto a piacere -da cui il termine di WM ''tiling''. Tutto questo richiede una certa dose di addestramento ma nonostante -o forse grazie ad- una interfaccia così diversa da quella abituale punta-e-clicca può diventare rapidamente molto intuitiva. Apprendere le funzioni dei tasti e delle loro combinazioni richiede molto meno tempo di quanto si pensi. Al di là dell'efficienza e della mancanza di ingombri Ratpoison è un'ottima scelta per coloro che potrebbero avere problemi di RSI (stress carpale da uso intensivo del mouse) e per gli utilizzatori di netbook, dato che ''ogni singolo pixel vale''. E' anche molto configurabile - e soprattutto veloce!

Le applicazioni presenti nell'edizione Ratpoison rispondono al suo impianto minimalistico (ma non spartano). La maggioranza di queste usano combinazioni di tasti tipo vim, anche se ratpoison di per sé non ne fa uso. Gli utenti dovranno quindi prendere confidenza con queste; alcune liste sono recuperabili sul web, come pure guide (più alcuni voci nelle pagine di manuale) per alcune applicazioni.