Όταν κάνετε εκκίνηση του Salix Ratpoison, δεν υπάρχει καμία γραφική οθόνη σύνδεσης: όταν συνδεθείτε, βρίσκεστε σε ένα τερματικό του Linux. Συνδεθείτε ως ο κανονικός χρήστης σας (όχι root) και πληκτρολογήστε startx να ξεκινήσετε το Ratpoison.

Θα πρέπει να δείτε στη συνέχεια, την ταπετσαρία του Salix, και θα εμφανιστεί ένα μήνυμα που σας ενημερώνει εν συντομία πώς να δείτε μια λίστα εντολών. Πληκτρολογήστε Ctrl-t (C-t, στη σημειογραφία του Ratpoison), τότε ένα ερωτηματικό; Πατώντας οποιοδήποτε πλήκτρο θα σας μεταφέρει πίσω εκεί που ήσασταν πριν. Δεν υπάρχει τίποτα να δείτε (εκτός από την όμορφη ταπετσαρία Salix)! Αλλά είναι εξίσου εύκολο να ρυθμίσετε το Ratpoison να εργαστεί όπως συμβαίνει με πιο συμβατικά desktop.

Για να επιλέξετε μια εφαρμογή από το μενού, πληκτρολογήστε C-t r, και χρησιμοποιήστε τα βελάκια για να περιηγηθείτε (τα κλειδιά του Vim hjkl επίσης δουλεύουν). Δεξί βέλος (ή l) έχει πράσβαση σε υπομενού (όπως το «Δίκτυο»), και το αριστερό βέλος (ή h) πάει πίσω ένα επίπεδο. Το Δεξί βέλος ή το enter τρέχει την εφαρμογή (αν ανοίξετε ένα κατά λάθος, μην ανησυχείτε, απλά πληκτρολογήστε C-t r και πάλι - θα δούμε πώς να κλείνετε τα παράθυρα και τις εφαρμογές αργότερα).

Μερικές κοινές επιλογές είναι διαθέσιμες άμεσα στην κορυφή. Το πρόγραμμα περιήγησης, Vimprobable2 για παράδειγμα, μπορεί να βρεθεί κάτω από το Δίκτυο, αλλά και πιο απλά επιλέγοντας "Browser". Θυμηθείτε να χρησιμοποιήτε το πληκτρολόγιο και όχι το ποντίκι! Ένας τρίτος τρόπος για να το ανοίξετε παρακάμπτοντας το μενού εντελώς: C-t v. Μπορείτε να δημιουργήσετε περισσότερες συντομεύσεις, όπως αυτή για τις εφαρμογές που χρησιμοποιείτε συχνά, προσθέτοντάς τες στο αρχείο ρυθμίσεων, το οποίο θα εξετάσουμε παρακάτω.

apvlv, κάτω απο τα Accessories, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να διαβάσετε έγγραφα PDF, όπως αυτός ο οδηγός. Επίσης, κάτω από τα accessories, 'Μετατροπή μονάδων» ξεκινά την εφαρμογή κονσόλας μονάδων, η οποία θα μετατρέψει μεταξύ ένα μεγάλου φάσματος κλιμάκων, όπως ο χρόνος, το βάρος, ή το νόμισμα, συμπεριλαμβανομένων και μερικών ασυνήθιστων.