Ratpoison is een 'tiling' desktop beheertool, enigszins als xmonad of scrotwm. De twee belangrijkste eigenschappen zijn dat applicaties het gehele scherm gebruiken zonder balken of knoppen; en dat de gebruikersinterface helemaal via het toetsenbord zonder muis kan worden bediend. Indien nodig kan ieder venster tegelijkertijd worden getoond en geherorganiseerd of geplaatst naar eigen keus - zodoende de term "tiling" WM; als tegels. Wat betreft gewenning kan dit wat tijd kosten, alhoewel - of juist daarom - de interface zo geheel anders is van de conventionele 'point-and-click' aanpak, kan dit snel zeer intuitief werken. Het leren van wat de toetsen doen neemt veel minder tijd dan te verwachten is. Buiten de efficiëntie en afwezigheid van 'rommel' is ratpoison een goede keus voor eenieder die zich zorgen maakt om RSI (opbouwende spanning als gevolg van langdurig muisgebruik), of voor netbook gebruikers, omdat 'iedere pixel effectief moet zijn'. Het is ook zeer goed aan te passen - en snel!

De applicaties voor de Ratpoison editie doelt op het passen bij de minimalisitsche (maar niet spartaanse) aanpak. De meerderheid gebruikt vim-stijl toetscombinaties al doet ratpoison dit daarentegen niet, dus gebruikers moeten hier gewend aan raken als zij dat niet al zijn; 'cheatsheets' zijn online beschikbaar om deze sneller te leren gebruiken, evenals handleidingen (en 'manpages') voor de applicaties zelf. Standaard processen gebruiken alleen maar een kleine set van toetsen, welke de leercurve vereenvoudigt: om te beginnen met het standaard 'browsen' bijvoorbeeld, heeft u alleen de pagina en historie navigatie nodig en weten hoe men links, tabs of vensters opent. Andere functies kunnen worden geleerd door eigen verkenning en op uw gewenste snelheid. Om te starten met het gebruik van Vim zelf, probeer dan vimtutor vanuit een terminal, en volg gewoon de instructies.