Ratpoison är en tiling fönsterhanterare, ungefär som xmonad eller scrotwm. Dess två huvudsakliga funktioner är att program fyller hela skärmen, utan barer eller knappar, och användargränssnittet kan styras helt från tangentbordet, utan mus. Vid behov kan ett obegränsat antal fönster visas samtidigt, och arrangeras om efter behag - därav termen "tiling" WM. Allt detta kan ta lite att vänja sig, men trots - eller kanske just därför - gränssnittet är så mycket annorlunda än den konventionella peka-och-klicka metoden, kan det snabbt bli mycket intuitiv. Lärande som faktiska knappar gör vad tar mycket mindre tid än man kan föreställa sig. Bortsett från dess effektivitet och brist på röran, är Ratpoison ett bra val för alla som oroar sig för RSI (kumulativa belastning från långfristiga mus användning), eller för netbook-användare, eftersom "varje pixel räknas". Det är också mycket konfigurerbara - och snabbt!

Programmen i Ratpoisons utgåva syftar till att passa in med sin minimalistiska (men inte spartanska) tillvägagångssätt. Majoriteten använder vim-stil tangentbindningar, trots att Ratpoison i sig inte gör det, så användarna behöver bli bekväm med dessa om de inte redan är det, cheatsheets är tillgängliga online för att hjälpa assimilera dem, samt guider (och manualsidor) för de enskilda applikationer. Gemensamma funktioner använder endast en liten delmängd av tangenter, vilket gör inlärningskurvan smidigare: för grundläggande navigering, till exempel, är allt du behöver för att börja sida och historia navigation och att veta hur man öppnar länkar och flikar eller fönster. Andra funktioner kan läras genom prospektering i din egen takt. För att börja använda Vim själv, försök köra vimtutor från en terminal, och följ bara instruktionerna.